很多人第一次听到“沙币”这个名字，都会忍不住会心一笑，甚至会疑惑：这难道是网络谐音梗？还是真的存在叫这个名字的生物？答案是肯定的，沙币不仅是一种真实存在的海洋生物，还是一种和海胆亲缘关系极近的棘皮动物。
需要先说明的是,“沙币”只是民间俗称，在网络语境中这个词常被用作不文明用语，但我们这里讨论的是货真价实的海洋生灵，请勿混淆使用，它的正式中文名是沙钱，学名一般指代楯形目下的物种，国内沿海地区也常称其为“海钱”“沙金钱贝”——因为它们的钙质外骨骼扁平圆润，边缘带着细密的放射纹路，看起来就像一枚被海水打磨光滑的银币，“沙币”的通俗叫法正是由此而来。
活的沙币并不是我们在海滩上捡到的灰白色空壳：它们的体表覆盖着一层细密柔软的棘刺，这些小棘刺会随着水流摆动，帮助沙币在沙质海底缓慢移动、挖掘藏身的浅洞，同时过滤海水中的浮游藻类、有机碎屑作为食物，它们依靠独特的水管系统完成呼吸和进食，和海星、海胆一样拥有标志性的五辐射对称体型，整体轮廓接近圆形，直径大多在3到10厘米之间。
当沙币死亡之后,柔软的软组织会被海洋中的腐生生物分解，只剩下坚硬的钙质外壳，也就是我们在退潮后的沙滩上偶尔能捡到的“沙币”，这类空壳质地轻盈，表面的放射纹路清晰可见，不少游客会将其当作特色纪念品带回家。
沙币大多栖息在温带和热带的潮间带至浅海沙质海底,喜欢成群聚集在低潮线附近的沙层中，作为浅海生态系统的一员，它们可以分解海洋中的有机碎屑，起到净化海底底质的作用，同时也是海星、海鸟等海洋生物的重要食物来源，维系着近海食物链的平衡。
不少人捡到沙币空壳时会误以为这是某种贝类,但其实它和双壳类贝壳完全不同：沙币的壳体由无数微小的钙质骨板拼接而成，结构更轻盈脆弱，仔细观察还能看到壳中央的口器和步带沟痕迹，藏着不少海洋生物的演化细节。
下次再听到“沙币”这个名字，不妨换个角度想起它——它不是网络玩笑，而是藏在潮间带沙层里的海洋小生灵，带着大海独有的质朴温柔。