在人工铸造货币诞生之前，人类货币发展经历了漫长的“原始货币”阶段，也就是从普通商品中分离出来、固定充当一般等价物的特殊原生货币，我国古代文献早有“原币有七种”的记载，是货币史学界对中国早期原生货币的经典分类,这七种原币分别是：
第一种是珠玉，珠玉就是天然出产的玉石与珍珠，因天生稀有美观、体积小价值高、便于携带转让，早在新石器时代晚期就成为跨部落交易的硬通货，商周时期更是贵族阶层专用的大额支付货币，先秦典籍《管子》还将珠玉列为价值最高的“上币”,是七种原币中等级最高的一类。
第二种是黄金，黄金化学性质稳定、产量稀少、易分割熔铸，天生具备优良货币属性，早期原币阶段，人们多以天然金沙、金块按重量交易，商代墓葬就已出土早期金质货币，先秦时期黄金已经成为诸侯赏赐、跨诸侯国商贸通行的硬通货,是原币体系的核心贵重货币。
第三种是白银，白银和黄金属性相近，质地均匀稳定，很早就进入货币领域，早期多以银块、天然银饼的形式按重量流通，先秦时期白银普及度虽不如黄金，但已经承担价值尺度和支付功能，之后更是成为中国古代两千多年最主要的称量货币,是原币体系中第二大类贵重货币。
第四种是龟甲，龟甲成为原币，打上了上古文化的烙印：上古时期龟被视为通神灵物，龟甲是王室贵族占卜的核心用具，一块上品完整龟甲价值极高，商周时期龟甲不仅是祭祀用具，还可用于赏赐、转让，充当大额支付货币,是带有宗教属性的特殊原币。
第五种是贝币，贝币是大众最熟悉的上古原币，就是天然出产的海贝，因大小均匀、便于计数、坚固耐磨、方便携带，成为夏商西周时期最通行的普通货币，现在汉字中绝大多数和财货相关的字都带“贝”字旁，就是贝币留下的文化印记，它也是七种原币中流通范围最广、使用频率最高的民用货币。
第六种是五谷，也就是粮食，作为农耕社会最核心的生存必需品，五谷天生具备稳定的价值，自然成为民间交换的一般等价物，上古自然经济主导的时代，民间小额交易普遍用五谷充当交换媒介，哪怕金属货币诞生后，五谷依然在灾荒、战乱时期承担货币职能,是根植于中国农耕文明的特殊原币。
第七种是布帛，也就是麻、丝织成的纺织品，上古时期布帛是家家户户都生产的生活必需品，价值稳定、便于分割，很早就成为民间通用的实物货币，商周时期布帛已经形成了固定的幅宽、长度计量单位，一块布帛的价值公开透明，可直接用来支付工钱、购买商品，直到秦汉之后，布帛依然长期和金属货币并行流通,是原币体系中重要的民用货币。
七种原币构建了上古中国分层的货币体系，对应不同层级、不同场景的交易需求，是中国货币从实物交换走向成熟铸币的过渡阶段,也为后世中国的货币制度发展埋下了文化与经济的伏笔。