很多人会将我国央行发行的法定数字货币（数字人民币）俗称为“虚拟人民币”，需要先明确：它和比特币等不受监管的私人加密虚拟货币有着本质区别——虚拟人民币是法定货币的数字形态，和实体人民币1:1等价，拥有国家信用背书，是合法流通货币,这种数字化形态的法定货币到底发挥着哪些作用？
最直观的作用是便利日常生活，优化公众支付体验，和传统移动支付不同，虚拟人民币支持离线交易，在没有网络信号的场景下（比如偏远地区、灾害现场、信号拥堵的大型活动现场），只要两部装有数字人民币钱包的手机碰一碰就能完成支付，破解了无网无法支付的痛点，虚拟人民币不需要绑定银行卡，支持匿名小额支付，既能满足公众对隐私保护的需求，也对老年人、未开设银行账户的群体等十分友好，降低了数字支付的使用门槛，如今虚拟人民币已经覆盖了买菜、坐公交、交社保、旅游消费等绝大多数日常场景,给普通人的生活带来了更多便利。
虚拟人民币能降低金融运行成本，提升金融体系的稳定性，纸钞和硬币从发行、运输、清点到销毁，全流程需要消耗大量人力物力，虚拟人民币完全数字化流通，省去了大量实体货币运行成本，虚拟人民币的交易可追溯机制，能帮助监管部门精准打击洗钱、电信诈骗、贪腐、恐怖融资等非法金融活动，提升金融风险防控能力，虚拟人民币还能推动普惠金融发展，对于传统金融服务覆盖不足的偏远地区群体，只要有手机就能开通数字人民币钱包使用金融服务,让金融服务触达更多人群。
第三，虚拟人民币能维护国家货币主权，助力人民币国际化，在全球私人加密货币、企业稳定币兴起的背景下，非主权虚拟货币曾经对各国主权货币安全带来潜在冲击，我国推出自己的法定虚拟人民币，牢牢掌握了货币数字化发展的主动权，从根源上避免了私人货币冲击国内金融市场、威胁货币主权的风险，在跨境贸易结算领域，虚拟人民币可以实现点对点的直接交易，不需要经过第三方中转银行，不仅降低了跨境结算的成本、缩短了到账时间，还能提升人民币跨境结算的便利性，推动人民币国际化进程,降低我国对外贸易对现有国际结算体系的依赖。
虚拟人民币能赋能数字经济发展，催生更多场景创新，作为原生数字化的法定货币，虚拟人民币可以天然对接数字经济生态，还能结合智能合约拓展更多创新应用：比如政府发放各类补贴时，通过虚拟人民币可以直达个人账户，避免中间环节截留；针对预付式消费，可以通过智能合约实现资金到期自动交付，避免商家卷款跑路；在供应链金融领域，虚拟人民币可以实现快速清结算，帮助中小微企业提升资金周转效率，可以说，虚拟人民币为整个数字经济的发展打下了安全、高效的货币基础。
虚拟人民币不是用来炒作的“虚拟商品”，而是服务于民生、金融、经济发展的新一代法定货币，从小到百姓日常支付，大到国家金融安全与数字经济发展，都发挥着不可替代的核心作用，未来也会随着应用场景的拓展,给经济社会带来更多红利。