很多古钱币收藏爱好者刚接触中国古代货币时,都会产生一个疑问：常听到的铲形布币到底是哪一种？铲形布币并非某一个特定版别钱币的专属名称，而是对中国先秦时期形制仿铲、起源于生产工具的一类青铜铸币的统称，也是春秋战国时期中原地区最具代表性的流通货币。
铲形布币的“铲形”特征并非凭空设计，它脱胎于上古农业生产工具“钱”，也就是我们如今所说的铲子，在早期物物交换阶段，结实通用、需求广泛的农具铲本身就充当过实物货币；随着商品经济发展，人们铸造出缩小版、专门用于交易的青铜货币，依然保留了原始农具的铲形轮廓，“布币”的名称也来源于通假——“布”通古代对铲类农具的称呼“镈”，因此这类仿铲货币既被统称为布币，也常被俗称为铲形布币。
按照形制的发展阶段,我们常见的铲形布币主要分为两大类：第一类是春秋时期流行的空首布，也是最贴近原始农具形态的铲形布币：它的上端保留了农具铲安装木柄的空心柄槽（古泉界称之为“銎”），整体厚重偏大，还可细分为平肩空首布、斜肩空首布、耸肩尖足空首布等品类，主要在周王室、晋国等地流通，第二类是战国时期普及的平首布，为了方便携带流通，原本空心的柄槽变成了平实的币首，整体缩小变薄，更符合货币的使用需求，平首铲形布币又可细分为桥足布、尖足布、方足布、圆足布、三孔布等多个品类，流通范围覆盖三晋、燕、中山、中原两周等诸侯国，是战国时期中原最主流的流通货币。
需要注意的是,铲形布币是先秦四大货币体系中“布币体系”的俗称，和刀形的刀币、圆形的圜钱、楚国铜贝蚁鼻钱有清晰的形制区分，只要见到整体轮廓模仿铲子的先秦青铜铸币，都可以被归为铲形布币。
铲形布币清晰展现了中国货币从实物工具到金属铸币的演变过程,是研究先秦商品经济、诸侯国历史的核心实物资料，如今也是古钱币收藏领域的核心品类，其中战国三孔布等珍稀铲形布币，更是公认的古钱币大名誉品，兼具极高的历史价值与收藏价值。